我國幅員遼闊，地域寬廣。從北到南分為嚴寒地區(qū)、寒冷地區(qū)、夏熱冬冷地區(qū)、夏熱冬暖地區(qū)和溫和地區(qū)。我國嚴寒地區(qū)、寒冷地區(qū)以及夏熱冬冷地區(qū)的部分城鎮(zhèn)冬季都需要采暖，采暖燃煤對大氣造成嚴重污染。與此同時，我國大部分地區(qū)夏季炎熱，空調(diào)又日益普及，建筑空調(diào)能耗正在迅速增加。至2000年，我國城市既有建筑面積達76.6億平米，城鄉(xiāng)新建筑竣工面積18.2億平米，其中建成的節(jié)能建筑面積累計僅1.8億平米。由此可見，節(jié)能建筑面積所占比例很少。
每平方米建筑面積年耗能量，我國與氣候條件相近地區(qū)的發(fā)達國家相比，要高出約2倍以上。問題的關鍵在于，大量沒有任何節(jié)能措施的既有建筑，其保溫隔熱性能差，設備系統(tǒng)效率低，導致采暖和制冷能耗浪費嚴重。我國各地建筑圍護結構保溫隔熱性能普遍很差，傳統(tǒng)外墻一般為實心粘土磚，其厚度嚴寒地區(qū)1.5-2磚；寒冷地區(qū)1-1.5磚；夏熱冬冷地區(qū)1磚；夏熱冬暖地區(qū)3/4磚；寒冷地區(qū)及其以南均用單層窗，嚴寒地區(qū)用雙層窗。再者，我國建筑采暖基本上以燃煤為主，對環(huán)境的影響也比用油、天然氣采暖的發(fā)達國家更加嚴重。
我國大量的既有建筑在采暖季節(jié)和空調(diào)期間繼續(xù)不斷地浪費著越來越有限的能源，并且向大氣中排放著二氧化碳等污染物，增加溫室氣體濃度。隨之而來的是自然災害如沙塵暴、水災、旱災、土地荒漠化等，使人類的生活環(huán)境加劇惡化。由此可見，對既有建筑物的節(jié)能改造應該及早開展。否則，既有建筑的數(shù)量將越積越多，我們國家更難以承受對節(jié)能改造的經(jīng)濟支出，使人民生活在越來越不良的大氣環(huán)境中。因此，對既有建筑進行節(jié)能改造，以避免能源資源的浪費，提高建筑熱舒適度，還我們一個清澈的藍天，已成為我國當前緊迫的、必須盡快解決的重大問題。
建設部第76號部長令《夏熱冬冷地區(qū)居住建筑節(jié)能設計標準》的出臺、《夏熱冬暖地區(qū)居住建筑節(jié)能設計標準》的開始編制，對我國建筑節(jié)能工作的深入發(fā)展無疑起到了強有力的推動作用。隨著建筑節(jié)能步伐的不斷推進，新建建筑正在從設計開始抓緊；住房制度改革后，北方采暖地區(qū)供熱體制改革正在緊鑼密鼓地開始。在供熱體制改革方案近期出臺后，既有建筑節(jié)能改造的問題就會越來越突出，成為擺在我們面前的艱巨任務。
